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Treibhauseffekt
Auch Glashauseffekt: In Treibhäusern wird der Tatbestand genutzt, dass normales Glas zwar die energiereiche kurzwellige UV-Strahlung der Sonne durchlässt, nicht jedoch die langwellige Wärmestrahlung (Infrarotstrahlung). Die Wärmestrahlung wird vom Glas zurückgehalten, und so heizt sich das Glashaus auf.
In der Erdatmosphäre bewirken vor allem die Kohlendioxidmoleküle (CO2), aber auch Methan (CH4)und andere Spurengase einen Temperaturanstieg, da sie einen Teil der kurzwelligen Sonnenstrahlung durchlassen, die langwellige terrestrische Strahlung aber absorbieren bzw. davon wiederum einen Teil zum Erdboden zurückstrahlen und den anderen Teil in den Weltraum abgeben. Ohne diesen Schutz der Erde vor Auskühlung würde die mittlere Temperatur auf der Erde bei etwa -18 °C liegen.
Der natürliche Treibhauseffekt ist Voraussetzung für die Entstehung und Erhaltung des irdischen Lebens. Bedenklich ist dagegen der zusätzliche, vom Menschen verursachte (anthropogene) Treibhauseffekt, der auf die Zunahme der Spurengase zurückzuführen ist. Ursache für die steigende Emission, insbesondere von CO2, sind in erster Linie die Verbrennung fossiler Energieträger, die Abgase aus Industriebetrieben, Verkehr und Landwirtschaft sowie die Vernichtung von Wald - letztlich auch das starke Wachstum der Weltbevölkerung.
Als Folge des künstlich erzeugten zusätzlichen Treibhauseffekts wird eine stärkere Erwärmung der Erdatmosphäre erwartet. Indizien für einen schon vorhandenen vom Menschen verursachten Treibhauseffekt sind u. a. der Anstieg des Meeresspiegels sowie die Zunahme der mittleren Windgeschwindigkeiten in allen Breiten und die Zunahme der relativen Sturmhäufigkeiten.
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